序章 神谕

主霍杰哈纳的徽章。紧接着，黑色漩涡和银色翼蛇同时消失，大巫师从虚空中现出身形，端坐在主席位上，眼光从五位王子脸上扫过。

    “都来齐了，那么开始吧。”他说。

    十二阴魂王子，并非都愿意参与政事，便如科拉瑞博纳斯，更喜欢在军队里与士兵打成一团，又如玛提克、瓦提克这对双胞胎兄弟，沉迷于幻术和炼金术的学术研究，再如艾格拉瑞是皇家卫队的队长，雅达是神殿卫队的队长，他们都是不会参与这种政治会议的。

    这次会议要讨论的议题，是阴魂城下一步的决策走向。自从年初回到物质界，如今已经过去大半年，阴魂城创造阴影大幕地计划被破坏，和科米尔、深水城、银月联邦的联军打了几仗，各有损伤，暂时休战。接下来要做什么——或者说，如何才能达成恢复耐瑟帝国的目标，这是个摆在面前的问题。

    “首要的问题，毫无疑问是扩张军备，”德苏得说，“自从回到物质界，至今日为止，我们掠夺到了大约一万五千名奴隶，其中十分之一补充进了军队，但是，”他叹气，“这已经是城市地承受极限了。”其他人都默然，阴魂城最大的问题，就在于它是一座孤城，地盘既小，人口也少，更谈不上多少资源，这就难以支撑起足够强大地军备。而没有足够强大的军备，要恢复耐瑟不过就是空谈。

    德苏得挥手，在桌上展开一张地图，“我们的周围，是广阔无际的沙漠，它既替我们阻挡了敌人的进攻，同时也是我们向外扩展的障碍，”他的手指移动着，“沙漠之外，我们被强大的国家和城邦环绕，东方是散塔林会控制的月海地区，我认为我们目前不宜和它发生冲突；东南方向是科米尔王国，我们已经和他们交战过；西南是艾弗拉斯卡，我们曾经想攻占它，但没有成功；西北方是银月联邦，以及后面的深水城，公允地说，他们称得上是目前物质界最强大的势力，”他摇着头，“我们需要找到一块合适的地方作为根基，而不是像现在这样在空中漂浮，但这似乎很难。”

    “密斯卓诺。”布雷纳斯王子说。

    德苏得摇头，“原定计划是这样，但现在看起来，这个计划要做一些改变了，”他从怀中取出一叠纸来，在每位王子面前放了一份，但没有递给霍杰哈纳，“半小时前我刚刚接到的情报，永聚岛的精灵们有大动作。”

    “抢在精灵们行动之前，我们可以去密斯卓诺取回卷轴，”霍杰哈纳慢慢开口，“但那个地方已经不适合作为长期的基地了。我们需要另外选择一块地方。”

    布雷纳斯眉头紧锁着，这个突然的消息打乱了他原本的盘算，其他王子也同样在沉思，但最后，首席大牧师瑞瓦兰打破了寂静。

    “实际上，我认为我们的眼光应该变得更加开阔一些才对，”他不动声色地说，“有一块地方，比密斯卓诺更加适合百倍，完全符合我们目前的所有要求。”

    “那里有广阔的地域可以供我们训练军队，有丰富的矿产资源可以供我们制造武器，有足够多而且足够强壮的奴隶可以充当士兵，就算要建十个师都绰绰有余，而且这一切决不会引起那些讨厌的碍事者的注意，当然也不会和他们发生任何冲突，”他环视着副城主和他的弟弟们，伸手在地图上一圈，“这里。”

    所有人顺着他的手指看去，结果发现他指向的地方就是阴魂城所在的这片大沙漠，“什么意思？”德苏得疑惑地问。

    “下面，”瑞瓦兰说，“沙漠下面。”

    “幽暗地域？”德苏得一怔，随即连连摇头，“荒唐，”他毫不客气地说，“你要知道，自从大沉降以来，就从没有那支地表军队成功攻陷过幽暗地域。”

    “我当然知道，但这次不同，”瑞瓦兰微微冷笑，“这次我们有女神的庇佑。”

    “那些卓尔们也有蜘蛛的庇佑。”

    瑞瓦兰嘴角的笑意更深了，“问题的关键恰恰就在这里，”他说，“女神的神谕指示：那些黑皮肤的卓尔们，已经没有蜘蛛的庇佑了。”