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第14章 未来挑战

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    在这一年考察期里,我需要完成哪些任务呢?”戈尔德凝视着前方荒芜的废土,向“先知”艾瑞克森提问。他已决心投身“遗世守卫”阵营,因此必须提早探查情报、规划路径,以便全力以赴应对未来挑战。

    “戈尔德,你的首要任务是在‘灰烬镇’坚守‘探索者’的职责。”艾瑞克森回应着戈尔德的疑问,声音在风沙中回荡,“同时,‘方舟议会’会派遣特别任务至你手中,你在这类任务中的表现,将直接决定你能否成为‘遗世守卫’的正式一员。”

    话音未落,艾瑞克森扬起满是尘垢的斗篷,一枚锈蚀斑驳的铁牌滑入戈尔德掌心。

    “此物具备远程通信功能,‘方舟议会’将借此传达指令给你。”艾瑞德森解释道。

    戈尔德紧握铁牌,它冷硬且布满铜绿,中央赫然镌刻着两个古老象形文字——“遗世”。这看似破败的物件竟能跨越废土传递信息、接受使命,其中究竟蕴含何种神秘符文或能源技术,不禁勾起了戈尔德探究的欲望。

    “此外,戈尔德,当你为‘遗世守卫’效力之时,阵营自然不会亏待你。”艾瑞克森的话语中透出一丝严肃。

    “待遇?”戈尔德心中一动,在这废土世界,任何有价值的资源都显得弥足珍贵,尤其对于像“遗世守卫”这般肩负重任的组织。

    艾瑞克森目光坚毅,开始详述:

    “首先,作为‘遗世守卫’预备队员,你有权获取一件来自‘方舟仓库’的稀有生存技能或科技装置。稍后我会将清单交予你,从中选择对你生存与战斗最有利的一项。”

    尽管戈尔德在幸存者中已算得上是佼佼者,但他深知自身过于依赖拾遗自废墟的临时武器。增强生存手段,减少对偶然所得装备的依赖,已是他亟待解决的问题。“遗世守卫”提供的这项福利,无疑为他打开了一扇新的大门。

    “其次,为了提升‘遗世守卫’预备队员的实战经验,‘方舟议会’联合几位仍掌握高级科技的‘智者’,构建了一个名为‘荒原竞技场’的虚拟空间。”艾瑞克森继续道,“‘荒原竞技场’能将两位同等级别的挑战者随机配对,进行生死较量。”

    戈尔德握紧铁牌,心中暗道:这不就是末日前游戏中的1v1生死对决吗?然而,能在现实世界重现如此复杂的模拟环境,那些“智者”的力量实在令人敬畏。

    “凭借这块铁牌,无论身处废土何地,你都能以意识形态进入‘荒原竞技场’。每个季度,‘方舟议会’会根据战绩排名,给予优胜者额外奖赏。但因当前持有铁牌的人尚不多,竞技场仅在每月的第一与第十五日开放。”艾瑞克森补充说明。

    戈尔德盘算着利用“荒原竞技场”磨砺战斗技巧,并测试从废墟中发掘的新式武器。同时,那些对手也可当作检验自己生存策略的活靶子。

    艾瑞克森稍作停顿,又揭示了第三个特权:

    “最后,它与传说中的‘巨石遗迹’息息相关。据传,二十三年前,一位名叫‘孤星旅者’的传奇人物在巨石遗迹中实现了超越,离开了这片废土。他的居所同样隐藏于遗迹深处,据说其中封存着他遗留的遗产。”

    “三个月后,巨石遗迹即将开启。所有隶属于灰烬镇的‘遗世守卫’预备队员,均有资格前往探索。能否找到那位旅者的线索,甚至继承其超越的秘密,全凭个人造化。”

    超越者,那是废土居民遥不可及的梦想。他们历经磨难,只为追寻一丝可能改变命运、逃离这片死亡之地的希望。戈尔德虽未将此视为必然,但内心深处,他渴望抓住哪怕一丝渺茫的机会。

    “戈尔德,你现在享有的权益大致如此。未来,就看你自己如何把握了。”艾瑞克森的话语打断了戈尔德的思绪。

    “我绝不会令‘方舟议会’失望。”戈尔德挺直腰板,话语中充满决然。此刻,他不再是那个迷茫的流浪者,而是肩负使命的“探索者”。

    艾瑞克森取出一个破旧的骨筒,摇晃间,筒内竹签碰撞发出刺耳声响。

    “‘遗世守卫’成员皆以远古生物为代号,象征他们在废土中扞卫生命、守护未知的信念。戈尔德,既然你已成为预备队员,便来抽取属于你的代号吧。”

    戈尔德走上前,从骨筒中抽出一根竹签,上面的墨迹已然模糊,但仍可辨认出两个字——“凤凰”。

    顷刻间,竹签燃烧起来,化作飞灰。而他手中的铁牌背面,一只浴火重生的凤凰图案悄然浮现。

    在“灰烬联盟”中,新领袖的就任仪式庄重而繁琐。

    首当其冲的是向先祖神灵致祭。在古老的传说中,正是这些来自天空的智慧生物将生存技艺与力量赋予了人类,使得他们在荒芜的世界中能够抵御邪灵侵扰,守护仅存的家园。人们在祭坛上供奉着这些神秘的存在,感恩他们的赐予,并祈求其庇佑。

    “灰烬联盟”信奉的至高神只名为“天启”,象征着秩序与混沌的双重属性。祂拥有两个显圣形态——白昼之主“炽阳神”执掌光明,统驭万物生长;黑夜之尊“幽夜女神”掌管黑暗,驾驭星辰运行。二者合称为“炽阳”与“幽夜”。

    此刻,戈尔德与阿特拉斯立于祭坛之前,各持一束由废土植物编成的祭品,虔诚地向“天启”神像鞠躬致意。他们低声颂唱古老的赞美诗,颂扬神只的恩泽,随后将祭品放置于神像前的石台上。祭台周围,燃起的草木烟雾缓缓升起,为简陋的殿堂增添了几分神圣气息。

    接下来是悼念英魂的环节。午后时分,戈尔德与阿特拉斯乘着改装的越野车,驶向城郊的纪念园。在漫长的人鬼争斗史中,有人成就辉煌,有人英勇捐躯。在这片废土上,每座城市都有其烈士名录,记载着那些为保卫家园付出生命的勇士。

    八年前的“九头蛇灾变”中,诸多灰烬联盟的战士倒在了战场,其中包括了曾任本地守卫团团长的“铁拳”郑恩。他被誉为罕见的武道奇才,被寄予厚望,认为必将成为扞卫一方的中流砥柱。然而,郑恩却在那次灾难中为了救出被困的孩子们,与九头蛇妖殊死搏斗,最终英勇牺牲,连遗体都未能找回。有人惋惜他的早逝,认为他本可救助更多人,但更多人敬仰他那一刻的无畏抉择。

    戈尔德带着采自废墟的野花,庄重地将其置于郑恩的纪念碑前,深深鞠躬,向这位舍身取义的英雄致敬。戈尔德深知生命的宝贵,为了生存,他不惜一切代价。面对郑恩这样毫不犹豫献出生命的人,他心中充满了敬佩。

    黄昏时分,两人返回联盟总部,准备进行就职仪式的最后一个环节——感恩联盟。普通人须面向联盟首都的方向,行三拜九叩之礼,以示对联盟领导层的敬意。但对于身为守卫者的他们而言,只需深鞠一躬,表达忠诚即可。

    随后,联盟代表陈长风走至两人面前,作为上级对他们进行训诫。他首先严肃地对阿特拉斯说:“阿特拉斯,我知道你来自繁华的绿洲城,已有十年的守卫经验。也许你对这里的小型聚落有所轻视,但我希望你能收起傲慢,脚踏实地,为这里的民众服务,对得起他们对你的信任和你所领的资源。”

    阿特拉斯连连点头,心中却暗想:与戈尔德这样的怪物共事,我哪敢有丝毫傲慢?能不被他那惊人的能力压得喘不过气来,就已经满足了。

    接着,陈长风转向戈尔德,语重心长地道:“戈尔德,对你,我没有太多要求,只希望你能铭记你说过的那句话——‘共享世界之资源者,须承受世界之风险;安享世界之宁静者,须承担世界之忧虑。’”

    “我明白。”戈尔德微微点头,眼神坚定。

    阿特拉斯闻此言,看向墙上镌刻的那行字,心中震动。他原以为这句话源自陈长风,毕竟其人严谨务实的作风与这句格言的精神高度契合。他曾因此对陈长风心生敬意。然而,他万万没想到,这句警世之言竟然出自戈尔德之口。

    经过拜神、祭英、感恩三个步骤,戈尔德与阿特拉斯终于穿戴上了象征守卫者身份的黑色“逆熵战甲”,正式成为灰烬联盟的领导者。联盟的其他成员纷纷聚集在大厅,向他们表示祝贺。

    时小寒站在人群一侧,清澈的眼眸中映出戈尔德的身影。她早已习惯戈尔德身穿粗布衣的朴素模样,如今他换上一身黑甲,更显威严稳重。如果说,身着布衣的戈尔德如同智勇双全的游侠;那么身披战甲的他,则平添了一份铁血英豪的气质。总之,无论何种装扮,戈尔德总是那么吸引眼球。

    相比之下,阿特拉斯则对这身黑甲不太满意,因为它让他看起来更加沧桑。

    “恭喜您,戈尔德大人!”时小寒快步走向戈尔德,微笑着抱拳行礼。

    “时队长,以后还请多多指教!”戈尔德亦抱拳回礼。

    “指教不敢当,戈尔德大人年纪轻轻便崭露头角,短短数月晋升为守卫团核心,未来必定是联盟的栋梁之材。我时某人自愧不如,只盼您日后飞黄腾达时,别忘了拉我一把!”时小寒半开玩笑地说。

    “时队长言重了,您经验丰富,是我的前辈。若说提携,应当是我仰仗您的指导才是!”戈尔德谦逊回应。

    “您能凭借自身实力赢得联盟高层的青睐,甚至还被委以重任,这种成就我恐怕一生也无法企及。”

    “时队长斩妖除魔,功绩斐然,我远远不及。”

    两人一来一往,互相夸赞,场面看似庄重,实则略显滑稽。

    “小寒,我们是不是有点入戏太深了?周围还有人看着呢!”戈尔德适时咳嗽两声,打破了这场略显冗长的“互捧大会”。

    “哦……好像是的。”时小寒这才注意到周围的目光,脸颊微红。她很快调整状态,恢复一贯的冷静,高昂着头,仿佛刚才的羞涩从未发生。

    这夜幕降临之际,按照“灰烬联盟”守卫队的传统,戈尔德在队友们的盛情邀请下,不得不在废墟中的临时酒馆设宴款待众人。由于时小寒的父亲,那位在绿洲城担任要职的官员今日休息,微服私访来看望女儿,时小寒只得提前离席,未能参加戈尔德的晋升庆祝。

    戈尔德自诩冷静且深思熟虑,即使是面对凶猛的变异生物,也能泰然处之。然而,当他的视线落在那摆满桌面的一道道珍贵食材烹饪而成的佳肴时,笑容却无法爬上脸庞,只感到一阵阵肉痛——那都是实实在在的硬通货,晶莹的能源结晶啊!

    众人举杯向戈尔德敬酒,口中溢满祝福:“祝贺戈尔德队长晋升”、“愿您未来事业蒸蒸日上”、“发达了别忘了兄弟们”。戈尔德表面应付,言谈间声称“今晚不醉不归”,实则杯中装的不过是清水,他身为一名珍视健康的病弱美男子,向来滴酒不沾。由于他如今的地位已与众人不同,大家虽心知肚明,却无人揭穿,反而纷纷称赞他“海量”。

    每道菜品上桌,众人的目光皆聚焦在戈尔德的餐具上,只等他先尝,其余人才敢动手。就连平时大大咧咧、说话直来直去的队友,此刻也显得拘谨许多,纠结于是否要像其他人那样改口唤他“戈尔德队长”,还是继续保持以前的“戈尔德兄弟”。

    队友们的微妙变化,令戈尔德心中泛起复杂的涟漪。一方面,他难免有些得意——在座的大多是历经风霜的联盟老手,拍马屁的技巧炉火纯青,远胜过他与时小寒之间的相互调侃;另一方面,他也意识到自己与队友间的距离正在悄然拉开,纵使他有意放下架子,恐怕也难以回到从前那种无拘无束的伙伴关系。

    然而,戈尔德并未在此多费心思。他的目标是成为一名第七阶觉醒者。要实现这一目标,他必须不断攀登高峰。如果队友们无法跟上他的步伐,终究会被他抛在身后。他不会停下脚步等待。

    于是,夜色深沉之时,戈尔德强忍泪水结账,告别酒席,回到了自己的住所。即便今日晋升,他的晚间修炼计划依然雷打不动。他在斑驳的金属桌前坐下,周遭的应急灯洒下黯淡光芒。穿着破旧工作服的机械助手,捧着一杯热气腾腾的合成饮料,毕恭毕敬地呈上:“队长,您的饮品。”

    这助手原是一幅废弃海报中的图案,戈尔德运用科技手段赋予其生命,使其能完成端茶递水等简单任务。他瞥了助手一眼,故作严肃地纠正:“现在该叫‘队长’了。”

    “是,戈尔德兄弟。”助手恭敬回答。

    戈尔德无奈摇头,心中暗嘲:这家伙果然是个“人工智能残次品”,连话都听不懂。

    随后,他翻开随身携带的记录簿,开始总结近期的研究进展:

    “实验日期:灾变纪元32年,第6个月圆之夜;

    “实验项目:第三代‘猎魔装置’(原型)效能测试;

    “优化方向:一、提升攻击力;二、摆脱对传统材料的依赖,实现模块化组装;三、引入‘能量共鸣’技术,利用同伴能量增强装置威力;

    “实验对象:废墟暴君、幻影吞噬者;

    “实验结果:势如破竹,效果显着;

    “实验结论:证实上述优化方向可行性,将继续按原方案完善‘猎魔装置’;

    “注释:今日晋升,心情愉悦。”

    他凝视着这些字迹,心中涌动。自从穿越至此,这样的记录簿已填满了两本。每一页都承载着他对科技、对战斗技巧、对生存智慧的点滴领悟与积累。

    旁人或许只看到他今日的光彩,但戈尔德深知,一切成就并非一日之功。唯有深厚的积累,方能孕育出强大的爆发。

    “时机已至。”他低语。

    接着,他取出装有丹药的金属小罐,从中拈出一枚半月前兑换的“聚能丸”,吞服下去。“聚能丸”旨在提炼能量、强化精神,助力一阶觉醒者突破至二阶。

    经过长期压抑等级、稳固根基,戈尔德此刻已处于一阶巅峰。要更上一层楼,唯有破茧成蝶。

    他缓缓阖眼,默念修炼心法。周围的能量波动在他引导下,犹如狂风巨浪般涌入体内。

    此刻,在戈尔德的意识空间里,隐约浮现出一座锈蚀的钢铁闸门,那便是象征阴阳分界的“异界之门”。门外则是无尽的黑暗,看不见路径,辨不清方向。一旦误入歧途,便会坠入深渊,修为尽丧。

    黑暗中回荡着若有若无的低语、哀鸣、咆哮,传说那是异界之门外迷失的觉醒者灵魂,因能量耗尽而陷入疯狂,试图诱使后来者步入黑暗,堕入深渊。

    然而戈尔德神色淡然,毫不动摇。手中忽现一盏明灯,其光芒刺破黑暗,照亮前方曲折的道路。这道路九曲十八弯,名为“冥途”。

    戈尔德踏着崎岖之路,稳步前行,身后那古老而危险的“异界之门”逐渐隐没在黑暗深处。他的能量波动迅速飙升,原本有限的能量储备此刻如江河奔涌,源源不断。

    当他再次睁开眼,目光投向窗外。沉寂的废土之城映入眼帘,街道巷陌一片漆黑,静谧无声。

    他右手轻轻叩击椅背两下,“嗒”,“嗒”。

    顷刻间,街角一盏照明灯骤然亮起。紧接着,第二盏、第三盏、第四盏……几分钟后,整个城市的灯光如繁星闪烁,点亮了这片废土的夜空。

    戈尔德唇角微勾,平静的眼眸中难掩欣喜。数月的潜心修炼,终于在此刻开花结果。修行之道,其实质无他,唯积累与突破而已。

    次日黎明,楚风岚的随从秦七带着一本厚重的典籍,步入戈尔德的居所。戈尔德请秦七在破败住宅的主室落座,并示意墙绘上的机械助手为其送上一杯热能饮料。

    “戈尔德队长,这是联盟总部宝库中收录的所有中级战斗技能与科技秘术的清单,”秦七指着手中的巨着说,“您有权从中挑选一项,总部会尽快将其送达。”

    自从戈尔德披上“星辉战甲”、戴上指挥徽章,秦七对其态度亦发生了显着转变。先前两人同为底层职员,秦七凭借考官亲信的地位,时常颐指气使地命令年轻的戈尔德。如今,戈尔德不仅晋升为八级指挥官,更是得到了联盟首长的密切关注——这意味着,除非出现意外,这位十七岁的少年未来的仕途无疑充满光明。

    因此,秦七在与戈尔德交流时,言语与礼节无不表现出十足的尊重。他甚至指向身旁忙碌的机械助手,赞许道:“戈尔德队长的科技造诣真是非凡!秦某实在没想到,竟有幸在您这里见识到‘激活赋生’这种近乎绝迹的技术!”

    “激活赋生”,是一种极其罕见的科技手段。

    相传,一位工程师曾在废墟墙上绘制四台机械战兽,却未激活核心——工程师宣称,一旦激活,战兽将即刻启动,脱离平面。

    围观的流民对此嗤之以鼻,坚持要他激活战兽。

    于是,工程师在战兽核心位置描绘了复杂的电路符文。

    瞬间,电弧狂舞,墙体崩裂,四台战兽跃出平面,疾驰而去,消失于视野。

    这就是“激活赋生”技术的由来。

    面对秦七的赞誉,戈尔德谦逊回应:“雕虫小技,不足挂齿。说起来,这助手的智能系统确实有些问题。”

    “有问题?”秦七好奇追问。

    “两个月前,我无意间说了句‘蠢货’,”戈尔德笑着解释,“自那以后,它就把这个词当作了自己的代号。”

    “果然是个蠢货。”秦七忍俊不禁。

    随后,戈尔德翻开厚重的典籍,开始挑选心仪的技术。

    得益于【知识过目不忘】天赋,戈尔德阅读的速度极快。只需匆匆一瞥,他就能将整页内容烙印在脑中。

    秦七在一旁看着戈尔德飞速翻页,仅用不到五分钟,就将整本巨着从头浏览至尾。

    “这家伙翻书速度如此之快,他真的能理解其中的内容吗?”秦七心中暗想。

    他猜测戈尔德可能是在装腔作势,假装理解。

    “戈尔德队长,若您对哪部分有疑问,我可以为您解读,”秦七礼貌提议,“我曾负责过联盟总部宝库的看护工作,或许能帮您推荐一些实用的技能或秘术。”

    然而此时,戈尔德却突然发声:“我已经决定了。”

    如此之快便... -->>
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