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第29章 肌肤更显白皙如雪

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    只是眉色淡了几分,眼神略显犀利——尤其是失去脂粉修饰后,肌肤更显白皙如雪。

    温婉少了些许,精明却多了几分。

    “果然是他……”

    “竟然真的是他……”

    依据多方情报线索,上官瑾已推断出“朱雀”的真实身份。

    精通符咒之术、操控火系异能、善于布置阵法、甚至能破解皇家的“天龙结界”……

    当同伴们问及:“那传说中的‘废土联盟’中,你是否算得上一方豪杰?”

    褚焰总会羞涩一笑,答道:“勉勉强强,大概能算联盟前十大人物吧。”

    闻此言,同伴们无不惊讶:“那你混得也算不错了!”

    然而真相是——

    “废土联盟”候选成员仅九位二阶异能者。

    他在榜单中位列第九。

    有时连褚焰自己也疑惑,为何在世界秩序崩塌后,如此不起眼的他会被选入“废土联盟”。

    “也许领袖那天在烟尘酒馆里喝高了,糊里糊涂把我的名字划上了。”他不止一次这般自嘲。

    或许此刻在“知识洞窟”中的热烈讨论,会让人误以为他是个活泼健谈的青年。

    然而现实中,他沉默寡言、拘谨内敛,甚至怀有深深的自我怀疑。

    尽管内心世界丰富如诗,

    一旦面对面与人交谈,他便紧张不安,思绪纷飞,常常遗忘即将脱口的话语。

    这样的性格加之废土世界男性占绝对多数,他的交际圈子除了家中年迈的母亲,再无任何女性。

    直至他在“遗迹试炼”中邂逅“铁锈麒麟”。

    尽管那次,褚焰在“熔岩禁地”中受困,几乎无力反击,但“铁锈麒麟”依然笑容明媚地赞他:“炽翼兄,你真是了不得啊”、“你的真实力量肯定远超此际”、“别灰心,若非我运用了巧妙战术,怕是难以胜你呢”……

    “铁锈麒麟”的话语如暖阳照入他心底。

    在褚焰眼中,这位代号“铁锈麒麟”的女子,必定是废土中的一股清流,美丽且仁慈。

    她虽胜他,却未趾高气扬,反给予他温暖的慰藉。

    自此,褚焰渴望能亲眼见到“铁锈麒麟”。

    他深知,凭自己微不足道的地位与实力,或许连成为她的朋友都遥不可及。

    但哪怕仅能一睹芳容,他已心满意足。

    “只是,‘铁锈麒麟’,你为何如此避而不见?”褚焰倚在破旧床榻边,心中低叹,“是我真的太弱小了吗?”

    纵然刚服下一枚“耐久丸”,他仍久久无法平静,陷入深度冥想。

    同一时刻。

    “废墟酒馆”另一角。

    “看来这个名叫‘赫尔曼’的青年,比我预估的更具威胁。”

    “暗影巨蜥”萨恩斯手持“废土令”,目光锁定“赤炎凤凰”之名,心中暗思。

    灾变之后,废土世界中崛起三股势力:以智谋立足的“知识议会”、崇尚武力的“战斧部落”以及掌控资源的“拾荒财团”。

    各势力各有侧重,却又互相牵制。

    “知识议会”崇尚知识传承,聚拢学者与智者,试图重建文明火种,其成员在废土各地颇具影响力。

    “战斧部落”则以生存本能与实战经验为核心,成员多为经历过生死考验的战士,与众多幸存者营地有着千丝万缕的联系。

    至于“拾荒财团”,则凭借对废墟资源的精准挖掘与高效利用,积累了丰厚财富,甚至在某些区域发行私有货币,操控着局部经济命脉。

    相比之下,仅拥有一处小型炼制工坊的“灰烬工坊”,在“拾荒财团”面前仅是沧海一粟。

    然则,身为“知识议会”一员的萨恩斯,所掌握的信息远超寻常废土流浪者。

    他早已得知,在遥远的“尘封之城”,一名名为“赫尔曼”的平民异能者崭露头角,不仅获得“知识议会”领袖“灰烬导师”洛桑的青睐,破解了“黑石宅邸”谜团,更掌握了被誉为废土最难驾驭的《炼狱七式》。

    “你此次探索‘陨落神殿’,除搜寻遗失科技外,我还有一项任务交予你。”洛桑曾对萨恩斯叮嘱,“务必尝试拉拢那位‘赫尔曼’。”

    “可‘灰烬导师’对他颇为器重,我们直接接触,恐引起导师不满。”萨恩斯曾有疑虑。

    “不必急于招揽,先与他建立友谊即可。”洛桑解释道,“这类背景简单、却掌握重要力量的新人,对我们‘知识议会’乃至整个废土世界意义重大。”

    提及此处,洛桑提到了自己最疼爱的女儿,唯一的亲生骨肉——“智慧少女”洛莎。

    “父亲,您是打算让洛莎与他联姻?”萨恩斯对洛桑的意图感到震惊。

    “更确切地说,我希望他能加入洛家,成为我们的女婿。”洛桑直言不讳,“我们家族目前只有一件名为‘预言卷轴’的神器。若赫尔曼成为我们一员,我们将同时拥有两件神器。”

    儿女固然珍贵,

    但在足以左右废土格局的神器面前,也可作为筹码。

    这是洛桑隐晦传达的意思。

    萨恩斯理解并接受这个观念,毕竟在废土世界,婚姻往往成为利益交换的纽带——正如他当初联姻“灰烬女巫”伊莎贝拉,如今又与“疾风猎人”艾米丽结合,无不是出于战略考虑。

    接到指令后,萨恩斯甫抵“尘封之城”,便开始探寻赫尔曼的踪迹。

    此刻,当他在“知识洞窟”中看到众人对话,特别是“铁锈麒麟”那句“他破了我的‘熔岩领域’”,他即刻辨认出“赤炎凤凰”与“铁锈麒麟”的真实身份。

    “赤炎凤凰”无疑便是掌握《炼狱七式》的赫尔曼。

    “铁锈麒麟”则应是“尘封之城”现任城主,四王子萧烬。

    因《天龙心法》乃“尘封之城”王族不传之秘。

    “呵,‘铁锈麒麟’……没想到我那表弟如此有趣。”萨恩斯心中暗笑,“而赫尔曼这家伙,除了《炼狱七式》与‘黑石笔’,竟还隐藏诸多手段。若他真能加入洛家,父亲大人定会欣喜不已。”

    赫尔曼阅读完“知识洞窟”的留言后,收起“废土令”,吞下一颗“耐久丸”,闭目专注于提升自身。

    他清楚,自己的身份已然曝光。

    对此他并不在意。

    不久之后,众人将在“陨落神殿”相聚,届时秘密自会揭晓。

    他向来表里如一,既不在虚拟空间伪装形象,现实中亦无惧他人审视。

    于是这夜,他心无杂念地修炼了四个小时。

    直到黎明时分,“废土令”传来“尘封青鸾”的讯息。

    【尘封青鸾:炽翼兄,在月初的对决中,您展现出的符文技艺深邃且独特,令我印象深刻。近期我在研究符文时遇到难题,能否请您赐教一二?】

    “青鸾……”

    顾旭的思绪飘回那个灰暗的记忆中,这个名字与他早年在“废墟学宫”的遭遇息息相关。彼时,他也曾是一名在“遗物试炼场”中崭露头角的“搜遗者”,而“青鸾”则是另一位在“搜遗排行榜”上位列第四的女性同行。她以其对多种古代科技遗物的精熟解读与复制技艺闻名,曾是众多新世代探索者中的佼佼者。

    然而,命运弄人,他们在一场残酷的“遗物争夺战”中狭路相逢,顾旭凭借同样精准的复刻手段,以彼之道还施彼身,击败了“青鸾”。那次挫败对她的自信造成了严重打击,也使得顾旭对她产生了好奇。

    片刻后,一阵机械敲击声穿透破旧的金属门板。顾旭启动房间的自适应防护系统,门锁发出低沉的嗡鸣,缓缓开启。一个身影小心翼翼地步入这处位于废土边缘的临时栖所。

    来者身形微胖,面庞圆润,小眼睛内闪烁着警惕与好奇。她身着修补过的“猎遗者”黑袍,袍袖被粗绳束紧,便于行动。头顶裹着一块简陋的防尘头巾,取代了女性惯常的装饰,显露出她对实用主义的执着追求。

    顾旭与“青鸾”相互打量,彼此心中各有思量。尽管她曾对男性搜遗者持有偏见,认为他们大多浅薄无知,但眼前的少年却颠覆了她的认知。他的面容在昏暗光线中显得格外俊朗,犹如废墟上罕见的艺术品,令她短暂失神。

    “杜菁菁,青州废墟研究院的档案管理员,导师是陶骞研究员。”她自我介绍,声音略带紧张。

    “顾旭,沂水废墟探索队的经理。”顾旭回应,嘴角勾勒出一抹淡笑。

    杜菁菁记得陶骞研究员曾对顾旭赞不绝口,称其为“未来之星”,此刻亲眼所见,更加确认了这一点。她很快抛开对顾旭外貌的惊讶,直奔主题:“在遗物争夺战中,你的复制技艺令人印象深刻。能否透露一些独门秘诀?”

    顾旭洞悉其急切求知之心,反问:“杜小姐的每一件复制品,是否都严格遵循古籍图纸,一丝不苟?”

    杜菁菁点头:“导师教导,复刻遗物容不得半点差池,否则只会制造一堆无用废铁。至于改良遗物,那是大师级人物才能触及的领域。”

    顾旭理解地点点头:“对于初学者,严谨模仿确为正途。但同时,思考‘为何如此设计’、‘是否有更优方案’,对未来的独立探索至关重要。我所做的改进,不过是基于对遗物原理的深入理解,对原设计的微调而已。”

    他取出一件经过改良的“电磁脉冲防御器”,递给杜菁菁:“这是我稍作调整的版本,或许对你有所启发。”

    杜菁菁接过遗物,只一眼便察觉其与标准版的不同之处,其中蕴含的精妙改动令她心生敬佩。她意识到,眼前少年不仅天赋异禀,对遗物的理解更是远超同龄人。

    “顾经历,既然你愿意分享心得,我也愿提供我所知的线索。”杜菁菁调整情绪,开始讲述:“导师曾提及两条重要信息。首先,崂山废墟附近活跃着一种名为‘獏?(mu)?(hui)’的变异生物,它们身穿破烂护甲,利爪如虎,专以猎食人类大脑为生。幸亏它们惧怕高温,使用炽热的合金弹即可有效击杀。”

    顾旭补充道:“这种生物在某些古籍残篇中有过记载,对付它们并非难事。”

    杜菁菁微微尴尬,原本是她带来情报,却反被顾旭补充说明。她深吸一口气,继续道:“第二条关乎‘沂山雪女’,据说其力量已达到传说中的‘守护者’级别,并在沂山区域发现一座神秘的黑色祭坛,可能是近期异常能量波动的源头。”

    顾旭追问情报来源,杜菁菁却讳莫如深。他心中暗自揣测,或许与之前何逸群提到的那位冒险挑战雪女、却身陷险境的“后辈”有关。

    得知雪女实力剧增,以及黑色祭坛的存在,顾旭心绪起伏。他深知雪女与陆诗遥残魂融合后的强大,但祭坛的存在却令他困惑。这些信息或许与鬼怪晋阶的秘密有关,只是现有文献对此只字未提。

    杜菁菁离去后,顾旭沉浸在对未知威胁的思索中。他清楚,以目前的能力,还无法直接干预这些高等级事件。唯有不断提升自身,静候时机,同时也期盼废土上的守护者们能有所行动。

    数日后,顾旭借助珍贵的“储能药剂”,成功突破至“黄泉第七曲”境界。随着实力增强,他对即将到来的崂山之旅多了几分信心。

    腊月廿五,搜遗者们按照约定集结于莱州废墟研究院,这是他们首次在现实世界中集体亮相。褚伟早早到达,满怀期待地寻找那位未曾谋面的“麒麟”。然而,直至全员到齐,“麒麟”仍未现身,令他倍感失落。

    面对褚伟的询问,陈晏平强忍笑意,而萧尚贞则以傲慢的口吻暗示“麒麟”身份特殊,非他所能触及。褚伟心中忐忑,对“麒麟”的关注似乎让他陷入了麻烦。

    这场汇聚各方搜遗者的行动即将展开,他们将共同面对未知的危险,揭开废土深处的秘密。而顾旭与“青鸾”杜菁菁的相遇,只是这场宏大叙事中的一个小插曲,预示着未来可能的交汇与碰撞。

    【注释】

    (1)“皎如玉树临风前。”——引自《废土诗人·杜甫·饮中八仙歌》

    (3)“西荒中有人焉,长短如人,着百结败衣,手虎爪,名曰獏?。伺人独行,辄食人脑。或舌出盘地丈余,人先闻声,烧大石以投其舌,乃气绝而死。不然食人脑矣。”——摘自《遗物百科·东方朔·神异经·西荒经》

    四皇子萧尚贞的手段确实奏效。他以强势姿态震慑住“毕方”褚伟,后者立刻退避,再不敢探询关于“麒麟”的点滴。旁观这一切,“烛龙”陈晏平竭力抑制笑意,“灵狐”上官槿则饶有兴致地注视着,嘴角扬起一抹深意。

    顾旭在一旁洞悉一切,已然洞察“麒麟”的真实身份。现场皇族唯有萧尚贞一人,且他看似威严的目光中流露出一丝慌乱,这揭示了真相。顾旭选择默而不语,此时拆穿并无益处,静观其变为上策。

    尽管他刻意保持低调,但出众的气质仍无法掩饰,尤其吸引如上官槿这类对美感敏锐之人。她曾在“温故壶”幻境中通过洛司首的铜镜瞥见过顾旭,此刻面对面,更觉其风采远胜镜像。

    “‘朱雀’道友,别来无恙。”上官槿款款走向顾旭,微笑道,“还记得你在‘遗物试炼场’以‘八门幻阵’破解我‘流星走月’之术,至今记忆犹新。”

    顾旭抬头,眼前少女身姿曼妙,面容虽非艳丽,却清新宜人,予人初恋般的纯净感。“‘灵狐’道友?亦或应尊称您为‘上官大人’?”他含笑回应,心底却牢记她曾在试炼中突袭且擅长追踪的手段,不可掉以轻心。

    上官槿闻之,笑靥如花:“如今我们同为‘神机营’一员,共寻遗物、对抗异变,何必拘泥于昔日官衔?我原以为你只是满腹经纶的书生,如今看来,竟是英俊风趣的少年英雄。”

    顾旭不动声色:“上官道友谬赞了。”他清楚,适时的赞美是获取他人好感的常用手法,而这招他早已熟稔。

    见顾旭反应平淡,上官槿转换话题,看似无意地请教他在试炼中提及的星辰定位之法。顾旭深知她是故意装作不解,借机接近,遂简明扼要地解释。他心中暗忖:她为何突然亲近自己?身为第四境的强者,竟有求于我?

    上官槿见顾旭并未上钩,略显无奈,旋即直言:“顾道友,我欲邀你在崂山遗址中结伴同行,共度难关。”她压低声音透露,空玄散人的秘藏仅限三人进入,内部竞争激烈,而以她的修为加上顾旭的智谋,有望在团队中脱颖而出。

    顾旭心念微动,暗中以“探测器”验证她所言属实,对于她如何知晓此等隐秘,未加追问。上官槿的提议确有诱惑力,但直觉告诫他需与这位擅长权谋的女子保持距离。

    正当顾旭沉吟之际,人群中又有一人靠近,乃是陈氏家族庶子陈晏平。他受父命结交顾旭,听闻“顾道友”之名,便知找到了目标。陈晏平恭敬行礼,言辞恳切地提出与顾旭联手探险,所得利益均分。

    上官槿见状,眸光微冷。她正与顾旭交谈甚欢,却被陈晏平打断,心中颇为不满,暗自将他列入黑名单。表面却笑容未减,询问陈晏平是否也想加入他们的对话。

    陈晏平直率回答,仰慕顾旭声名,愿与之结交。继而再次向顾旭发出合作邀请。上官槿目光紧锁顾旭,等待他的答复。相较之下,陈晏平的坦诚令顾旭感到轻松,然而答应陈晏平,无疑会触怒上官槿,反之亦然。

    正当顾旭为此烦恼,又有一人挤入,乃是日前请教符道知识的“青鸾”杜菁菁。她直言崂山遗址危险重重,欲与顾旭同行,承诺所有收获由顾旭优先挑选,她只求平安归来。

    短短片刻,顾旭身边已聚集三人,纷纷寻求合作。上官槿脸色越发阴沉,原本以为自己率先接触顾旭,能轻易达成合作,却未料到局势陡变。顾旭心中苦笑,身处“神机营”之中,这些同僚皆非等闲之辈,相较之下,还是在沂水废墟的日子更为宁静。

    此刻,顾旭面临人生中最艰难的抉择。

    上官槿、陈晏平、杜菁菁。

    三人之中择一。

    前两者或许能在崂山之行中助他一臂之力。

    然而陈氏家族深不可测,上官槿心机重重。

    更何况,无论选择哪一方,另一方必将心生怨愤。

    至于杜菁菁……

    尽管顾旭欣赏她对符道的痴迷,

    但他不得不承认,若与她同行,她恐成累赘。

    这看似冷酷无情,

    但在关乎自身修行乃至生死的重大决策中,他必须优先考虑自身,无需承担保护他人的责任。

    心中暗叹:还是时小寒那丫头的大腿抱得舒坦。

    性格单纯易哄,除了贪恋他之外,别无他念。

    与眼前这群人相比,

    一个比一个套路深。

    ……

    终于,他开口:“实话实说,我还是习惯独自行事。”

    逃避选择,最为明智。
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