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第30章 封印之力得以缓解

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疑。

    然而当戈尔回顾那段过往,却觉得她的演技实在拙劣——她低头垂目,眼神闪烁,语气战战兢兢,显然是竭力掩饰心事。

    戈尔轻叹。

    他明白,像杜莉莉这样的单纯少女,终究只是大人物手中一枚微不足道的棋子。

    甚至当她自我了断之时,她背后的操纵者或许正暗自庆幸——她一死,便无法泄露任何秘密。

    而后戈尔的目光又转向肖尚贞。

    这个曾嬉笑怒骂的青年,此刻面色茫然,似乎尚未从刚刚的变故中回过神来。

    他虽侥幸保住了性命,却丧失了原力,从此几乎与“破晓之枪”、与废土的领导地位绝缘。

    那位幕后主使,若真是他的某个兄弟,得知此消息后,恐怕会在暗处窃喜不已。

    不过这些与戈尔无关。

    今日闯入遗世之巅,他只为寻找可能改变命运的契机。

    无论未来废土的统治者是谁,他都不会在意。

    ……

    “领主,您若再不返回铁锈之城,恐将错过解毒时机。”这时,上官瑾打破短暂的沉默。

    她同时拾起昭宁公主为肖尚贞准备的行囊,递至肖尚贞手中。

    肖尚贞应了一声,接过行囊,艰难地从地面站起。

    然而在此过程中,他口袋里的“末日令牌”不慎滑落,背面朝上,露出镌刻其上的麒麟纹饰。

    由于戈尔、上官瑾和陈炎平早已猜到“麒麟”的身份,故见此情景,他们的表情并无丝毫波动。

    唯独默默站立一旁的“炽焰鸟”褚伟,凝视着这块落地的令牌,愕然张大嘴巴。

    “原来……原来领主您就是‘麒麟’啊……”褚伟结巴地说。

    他回想起启程那天,四区领主昂首挺胸,傲慢地对他说“‘麒麟’姑娘身份尊贵,你这种人高攀不起”——那挑衅的口吻,分明是试图掩盖自己的秘密。

    不知不觉间,褚伟内心深处某种美好的幻想悄然破碎。

    “唉,我就说,这废土哪会有像‘麒麟姑娘’那样温柔善良

    与此同时,“灰熊”萨尔也遵照白须老拾荒者的指示,提着一把锈蚀且陈旧的砍刀,准备在这片荒芜的松林废墟中搜集燃料。

    他的源力同样被遗迹中的诡异能量封锁,暂时变为一个丧失所有超凡力量的凡夫。

    然而,萨尔的面色未见丝毫波动。

    他径直走向一堆破败的灌木,审视着手中的砍刀,又打量着灌木的枯枝。

    作为废土世界中唯一幸存的剑术大师的关门弟子、自幼在众多流浪者敬畏的目光中成长的精英,萨尔从未有过搜集燃料的实际经验,也不清楚如何高效地砍伐枯木。

    他凝思须臾,以挥剑的架势,抓起砍刀向眼前的枯枝斩去。

    由于这砍刀沉重且钝化,刀刃上布满醒目的锈斑。

    萨尔奋力一击,仅仅是令整丛灌木剧烈摇摆,抖落些许枯黄的叶片,却未能砍下任何可用的燃料棒。

    目睹这一幕,萨尔眉头微蹙。

    他不禁回想起多年前,当他初次踏入剑术大师的营地时,师父手把手教他习剑的画面。

    那一年,他还是个无知的少年。

    他站立在废土世界的破碎山丘上,紧握木剑,竭尽全身力气,狠命刺向前方的废旧机器人。

    “砰!”

    木剑与机器人猛烈碰撞。

    萨尔脚步趔趄,只感到手腕颤抖、手心剧痛。

    机器人却毫发无损、屹立不倒。

    强烈的挫败感涌上他的心头。

    他将木剑重重摔在地上,瘫坐在地,嚎啕大哭,嚷嚷着“我再也不练剑了”。

    师父并未动怒,而是将木剑从地面拾起,递到他的手中,语调平缓地对他道:“一次不成,就再来一次。”

    “那要是还是不成呢?”年幼的萨尔抬眼,用一双泛红的眼眸望向师父。

    “那就试一百次,一千次。”

    “……”

    想到这里,萨尔抹去脸上的汗水。

    在他眼中,砍伐枯木这件事,与练剑并无二致。

    一次不成,便再来一次。

    长久练习,必有所成。

    只要付出足够努力,铁棒也能磨成缝衣针。

    近二十年来,他对此坚信不疑。

    于是,他再次挥舞砍刀,朝前方的枯木砍去。

    一次,两次,三次……数十次……数百次……

    他的动作逐渐流畅起来,砍下一根又一根的燃料棒。

    只是他的手心,却在反复劳作中,磨出了许多血泡;血泡破裂,带来锥心之痛。

    不过他毫不在意。

    当初练剑之时,他受过的伤比这严重许多,双手皆布满老茧,早已对这种疼痛习以为常。

    时间悄然流逝。

    萨尔脚边的燃料棒越积越高。

    就在此刻,两名身穿破旧麻布衣、手持砍刀的拾荒者,边唱着荒凉的歌谣,边从萨尔身边经过。

    他们肩扛砍刀,各自背负两捆满满的燃料棒,朝废墟深处走去。

    但萨尔对此浑然未觉。

    不知不觉间,在挥动砍刀的过程中,他对剑术大师传授的《荒原剑谱》有了新的理解。

    …………

    伊莎深吸一口气。

    她的砍刀从手中滑脱,撞在裸露的碎石上,发出刺耳的“哐啷”声,隐约可见火星闪烁。

    汗水从她的额头渗出,滑过脸颊,带来瘙痒;淌入口中,咸味弥漫。

    她掌心细腻的肌肤,也被磨出多处伤口,鲜红的血液溢出,浸湿了她的衣袖。

    自伊莎成为废土联盟五级猎人、首席的贴身助手以来,还从未有过如此狼狈的时候。

    毕竟她一直是个十分注重个人形象的人。

    即使她在日常练剑时,也会用源力包裹住自己的手掌和身体,以防止弄脏衣物、并在身上留下疤痕。

    因此,此刻她的心情极其低落。

    她不愿在抵达废墟顶端时,让萨尔、杜克、艾登等那些人看到她这般邋遢的模样。

    就在此时,她瞥见两个身着麻布衣、手持砍刀的拾荒者,正唱着歌谣从她身边经过。

    见到这两人,伊莎眼前一亮,仿佛找到了救星。

    但她并未立刻急切地上前请求拾荒者的援助。

    相反,她先躲藏在松树残骸之后,用衣角抹去脸上的尘土和汗水,确保其不会遮挡她清丽的脸庞。

    随后,她疾步来到两名经过的拾荒者面前,微微低头行礼,然后抬起双眸,用格外真诚的语气道:“两位先生,其实我很不想打扰你们。只是我遇到了一些麻烦,若不能妥善解决,恐怕会遭到上级的责罚。我看两位先生气度非凡、经验丰富,所以冒昧恳请两位先生能伸出援手……”

    说到此处,她语气一转,以更为柔弱的腔调道:“当然,如果二位有急事要处理的话,就不用了。我自己再去想办法解决……”

    “你遇到了什么麻烦需要我们帮忙?”其中一名拾荒者打断她的话,向她询问。

    伊莎低头垂目,详详细细地述说了砍伐燃料的艰辛。

    其间,她反复强调自己是一个不擅长砍伐的弱女子,并且不忘赞美两位拾荒者的娴熟技艺。

    听到她的话,两名拾荒者均面露微笑,爽快地应允了她的请求。

    在接下来的时间里,他们凭借熟练的手法,帮伊莎砍伐了两堆高高的燃料棒,并用破布将其捆绑结实。

    此刻,伊莎的心情轻松愉快。

    她觉得自己有望成为首个攀至废墟顶端的人。

    …………

    杜克并未急于砍伐燃料。

    他盯着手中这把锈蚀且钝化的砍刀,不禁微微皱眉。

    据他估算,若使用这把破烂砍刀搜集燃料,恐怕需耗时数日,才能按白须老拾荒者的要求,收集到两捆燃料棒。

    虽然他不介意吃苦。

    但他总觉得,老拾荒者设立这般考验,应该不会如此表面看起来那么简单。

    他站立在松树残骸之下,环顾四周。

    视线所及之处,一片荒芜苍茫;周遭寂静无声,唯有微风拂过的声音。

    就在这时,他的目光落在松树根部一块淡褐色的石头上。

    它一面粗糙,一面光滑。

    朦胧的月光穿透松枝残叶,在其表面洒下斑驳的光影。

    凭借丰富的知识,杜克辨认出,这石头是一块“砂岩”,是一种主要由石英、长石构成的沉积岩。

    此类岩石有多种用途,如构筑简陋避难所、制作简易工具、标记废墟位置……

    以及,磨砺刀具。

    “磨刀不误砍柴工。”这是导师罗德不止一次在杜克面前强调的道理。

    罗德一直担忧,杜克会在生存压力下,不顾一切追求实力提升的速度,而忽视提升过程中必要的准备。

    比如,有限的食物储备,比如扎实的生存技能,比如冷静的心态。

    然而,从实际情况来看,杜克的表现比罗德预期中更为稳健。

    故此,此刻看到这块磨刀石,杜克脸上浮现出淡淡的笑意。

    他径直走过去,“嚯嚯嚯”地磨起砍刀来——用石头粗糙面打磨砍刀的钝口和锈迹,用光滑面使其恢复锋利。

    这块石头仿佛具有某种神奇的力量,使他手中的砍刀迅速焕然一新、寒光闪烁。

    接下来,便是砍伐燃料的时间。

    但杜克并不懂得任何砍伐的技巧。

    废土联盟的藏书区,大部分书籍都与生存、战斗相关,绝不可能教导他诸如砍伐、种植、捕捞这类普通人的生存技能。

    就在这时,松林深处传来粗犷悠扬的歌谣。

    杜克抬头望去,也看见了那两名手持砍刀、背负燃料棒的拾荒者,大步流星地穿越这片颓败的松林。

    乍一看,他们是两个毫无源力的普通人。

    “但问题是……在这与世隔绝的废墟之上,怎可能有普通人长期生存?”杜克立刻意识到一个严重问题,“更何况,二十三年前,附近的聚居地都在那场灾难中毁灭。”

    他很快得出结论:这两名拾荒者,极有可能同白须老拾荒者一样,只是幻象而已。

    紧接着,他又开始思索:老拾荒者创造出两名拾荒者幻象,有何意图?

    片刻后,他心中有了答案。

    他径直走向两名拾荒者,礼貌地向他们拱手行礼,同时坦诚自己首次砍伐燃料,手法颇为生疏,希望能得到两位拾荒者的指导。

    两名拾荒者爽快答应。

    他们一人示范,一人讲解。

    他们告诉杜克,砍伐燃料之事看似简单,实则蕴含诸多不容忽视的细节。

    比如,握砍刀的双手不可握得太紧,因为在砍伐过程中,会有一股强大的反作用力产生,会震得虎口疼痛——但如果握

    人类的情感有时复杂而微妙。

    当他们在逆境中挫败时,会体验到悲伤、失落、痛苦。

    然而,当发现并非孤身承受失败,他人亦陷困顿,心中便会滋生一种微妙的平衡感。

    如今此刻——

    “巨蜥”杰森瘫坐于废土小径旁的沙砾地上,凝视着对面的伊莎,心中暗忖:“那位备受司首信赖的伊莎大人竟也未能取得先知遗物,看来并非我太过无能,而是先知设下的试炼过于苛刻……”

    伊莎同样低头审视杰森,心底默念:“原来莱昂家族这位心机深沉的家伙也在此处折戟,看来这条通往高地之路比我预想的更为凶险,即便是废土联盟中备受瞩目的英才也未必能轻易登顶……”

    两人相互打量,脸上原本落寞的表情逐渐转变为自嘲的微笑。

    短暂的寂静过后,伊莎略显好奇地询问:“杰森先生,你完成了那位白须老人的采集任务了吗?”

    杰森摇头回应:“没有。伊莎大人想必也遇见了那两位高歌荒歌的拾荒者吧?我试图以物资换取他们的协助,结果他们坚决拒绝,声称‘别拿那些污浊之物来玷污我们’。”

    听罢此言,伊莎即便此刻心境低迷,也不禁哑然失笑。

    虽然杰森长相平平,且曾与她针锋相对、企图争夺资源。

    但目睹他此刻的尴尬,却别有一番趣味。

    “唉,不知那位俊逸少年如今身在何处……”

    不知不觉间,伊莎回想起两个月前,在“求知之地”与顾斯对决的场景。

    当时,顾斯虽未具备“天算”异能,却能凭借某种不为人知的洞察力,精确预判她的行动,以独特策略破解了她的“流星逐影”身法,给她留下深刻印象。

    正因如此,尽管顾斯仅处于第二阶进化状态,比她低两个等级,她却对顾斯持有超乎寻常的信心,认为今日他或许能超出她的预期,走得更远。

    “伊莎大人,既然先知设下的试炼如此严酷,您认为我们这些人中,是否有人能够最终登顶?”杰森在此时再次开口发问。

    “杰森先生有何看法?”伊莎反问。

    杰森沉思片刻,答道:“我认为,或许只有像‘白虎’苏笑那样的人物,才有可能赢得先知的遗赠。他拥有罕见的三品资质,又是圣者亲手调教的弟子……而且他的勤奋刻苦,亦是众所周知。

    “倘若连苏笑都无法通过试炼,恐怕整个废土联盟将无人能成功通过这些挑战。”

    伊莎轻轻一笑:“杰森先生或许低估了联盟的杰出者。”

    “伊莎大人此言何解?”杰森皱眉,对她的言论感到困惑。

    伊莎稍作思虑,回答:“在我看来,苏笑固然强大,却过于专注于剑道,或许并非先知因果之道的最佳继承人选。

    “若我是先知,会选择一个能融汇各方智慧、包容万物法则之人。”

    “这世间真有如此人物?”杰森觉得她是在说笑。

    伊莎轻笑一声,未直接回应他的疑问,而是淡然言道:“我们先下山吧!”

    在与杰森简短交谈后,她的心情已不像先前那样沉重。

    既然已无缘亲历山顶的奇遇,那么在山下静观这场风云变幻,也不失为一件趣事。

    …………

    顾斯仍在专心致志地采集燃料。

    对于“神机营”伙伴们的境遇,他一无所知,也无暇关心。

    “咔嚓!”

    “咔嚓!”

    锋利的砍刀在月光下闪着冷冽光泽,随着他的呼吸与心跳,一次次斩击前方的枯木。

    他的动作犹如精密的钟表,节奏分明。

    空气中弥漫着沙尘的干燥气息,脚下是错综复杂的根系与暗绿色的苔藓,远处传来风与沙石的呼啸,银色月光穿过稀疏的枝叶,映照在少年身上,构绘出一幅苍凉而宁静的画面。

    收集燃料如同修行,枯燥且乏味。

    重复同样的流程,保持同样的姿态,成千上万次。

    然而他早已习惯。

    别人或许能在攀爬的过程中,边前行边欣赏风景,品尝稀缺的水源,留下独特的痕迹。

    他却只能全神贯注地攀登,直至抵达峰顶,才有闲暇俯瞰这末世的荒芜景象。

    他曾在内心深处质疑过命运。

    但当他跨越废土“聚灵台”的瞬间,他恍然领悟。

    这世上无所谓幸福,也无所谓不幸,仅是不同境况之间的对比罢了。

    他见证了因因果轮回而自我毁灭的杜琳琳,见证了吞噬生命灵药导致力量衰竭的四王子萧尚贞。

    他忆起遭受辐射侵蚀悲惨离世的驱魔司士卒潘小鹏,忆起沂水废墟外墓地埋葬的那些死于“九头蛇灾变”的觉醒者与幸存者。

    于是他感激命运,仍为他留下一线希望的微光。

    就如同在无边黑暗中,抬头仰望,仍能瞥见那照亮前路的点点星光。

    他的手臂开始酸胀。

    他的手掌开始麻木。

    但他的神情却毫无变化——平静、坚毅、始终如一。

    “继续。”他在心中对自己低语。

    “咔嚓!”

    锋锐的砍刀再度重重落下,将面前的枯木整齐地分为两半。

    时间悄无声息地流逝。

    不知不觉间,他身边已堆积起两座小山般的燃料堆。

    少年微微一笑,放下砍刀,用手背拭去脸上的汗珠。

    随后他从附近折下几根藤蔓,迅速剥去叶片,将藤蔓两端巧妙缠绕,制成形似“&”符号、用于捆扎燃料的“束柴扣”。

    这同样是拾荒者传授给他的技巧。

    两名拾荒者曾告诫他,若捆绑燃料不得法,就会松垮散乱,难以携带。

    顾斯无疑将他们的教诲铭记于心。

    接着,他将燃料背在身上,踩着起伏的岩石与落叶,朝白须老人所在的方位走去。

    老人依旧闭目静坐于松树下。

    月光洒在他的胡须上,熠熠生辉;在他身后,长长的影子如画。

    尽管他的装束朴素至极,但气质却庄重而超凡。

    当顾斯靠近时,老人睁开眼睛,朝他微微颌首:“做得不错。”

    顾斯将燃料置于地面,向他恭敬行礼。

    老人沉吟片刻,又续道:“你是第一个通过‘松林废区’的觉醒者。只需穿越最后一段山路,你就能到达峰顶。”

    第一个?

    听到这个消息,顾斯感到有些意外。

    虽然司首曾言他的觉醒天赋无与伦比,但在“神机营”中,他从未因此而傲慢自大。

    毕竟天赋并不能决定一切。

    “神机营”中的大部分人背景更深、年龄更大、力量更强、经验更丰富。

    没想到他竟能第一个完成采集任务。

    “去吧。”老人向他挥手示意。

    随后,老人消散,燃料消失,砍刀消失,整片松林亦随之消失。

    顾斯重返崎岖的山路。

    他的源力封印也随之解除。

    他眺望前方,只见峰顶已在不远处。

    远眺山峦隐匿洞穴,近观浮云遮蔽半坡。

    而他脚下的这段山路,比之前经历的所有路段更为陡峭,两侧更是荆棘丛生。

    他深吸一口气,迈步向前。

    既然他已经踏上这条道路,那么,任何阻碍都不能阻挡他沿着这条路前行。

    …………

    “白虎”苏笑依然在专心致志地采集燃料。

    他脚边,堆放着一座高低不平的燃料堆。

    他那洗得泛白的衣衫,已被汗水浸透,沾染了尘埃与泥土。

    乍一看,他似乎与普通的废土居民并无二致。

    但若有剑道高手从他身旁经过,定会察觉到,他那钝且生锈的砍刀上,竟蕴含着凌厉的剑意!
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