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这样跳进跳出、爬上爬下的？别摔着了，摔成一个瘪嘴瘪脸的猴崽子，就再也嫁不出去，那时候妳就知道厉害啰。哎哟我的乖，妳爹爹就快回来了，别叫他担心，快给我下来吧！」

    才喊完，英挺帅气的石胆就牵马大步走来。他搀扶光头老人下马，目送他进客栈里去，自个儿则在前庭石几旁坐下歇歇。石胆穿了件盘领衫与亚麻长裤，外罩灰蓝大披风，半长发稍嫌紊乱，态度虽低调谦和得很，却明显出身高贵、气宇不凡，老婆婆不问也知来者必是明月老人预报过的西犁王储石胆无疑。石胆屈起左臂横放石几上，右肘抵住几面，握拳支着额头，侧过脸来，笑看小猴儿爬树的插曲。老婆婆见来客自个儿坐下，深感怠慢，连唤雇来的大姑娘说，「大妞儿，大妞儿，贵客上门，快来招呼呀！」又语带歉意向石胆解释道，「王子殿下，您忍霜舅舅他赶羊去了还没回来。真是的，跟他说您这两天会到，叫他别走远，偏偏一去一早上。他人呢？真是的！」石胆十分谦恭地回道，「不急不急，老嬷嬷，不急！我们远道而来，什么时候到并没个准头。我在这儿坐坐无妨，您请放宽心忙您的去，不用招呼我。」

    老婆婆实心眼儿，听石胆这么说也就放心了，叫下外孙女之后即赶到屋后忙菜去，石胆则得空自个儿静一静。忍霜舅舅打年轻时起，与世无争的个性就鲜明得很，虽贵为沙狐国亲王的么子，亦跟大舅舅藕根将军兄弟俩感情极好，却拒绝参与政治，宁为隐士云游四方，自给自足耕读度日。十多年前他娶了个日本女子「川岛翠林」为妻，两人恩爱非常，还双双造访西犁国，跟石胆的母后团聚叙旧。那时翠林小舅妈正怀着身孕，腹中婴孩儿想必就是方才树上的小猴儿吧。

    正想着，老婆婆给石胆端了一碗烧酒奶茶来，并亲切说道，「快喝喽，暖暖胃，待会儿等您忍霜舅舅回来，就可以开饭了。」

    按常理，石胆贵为王储，对服侍阶层的陌路人原本毋须一顾。可谦谦君子的他生性厚道，接受旁人伺候心里总过意不去，因此仍把上身坐挺了表示尊重，并且礼貌谢过老婆婆，然后才亲切寒暄道，「客栈生意如何？忍霜舅舅都好么？」

    老婆婆一听他问起，脸就沈了，回说，「他还行，只是思念妻子，越吃越少，饭量还比不上我那小外孙女儿，喏！」说着还噘噘嘴朝小猴儿比了比。

    石胆一听，老婆婆竟是自个儿的亲族长辈，立刻起身行礼，说，「原来是舅婆！我们结为亲戚十多年了，还不曾见过面，失敬失敬。」舅婆自认身分低下，频频弯腰鞠躬回礼道，「王子您身分尊贵，万万不要拘礼。我们乡下人没什么规矩，您可别嫌弃才行。」行礼完毕，石胆请舅婆一块儿坐下谈，婉转问道，「舅妈远行去了么？她……，」

    石胆拐着弯儿探口气，果然舅婆悲从中来，眼眶一红，说，「我的独生女儿唉！嫁了忍霜这么好个男人，虽然个性孤僻了点儿，又穷，可他爱家爱孩子，对我也像亲娘一样敬重。守着这客栈，一家和和乐乐的，没有一刻寂寞，我那可怜的女儿偏偏这么短命，怀着老二就死了。」

    「什么？死了？」石胆惊叹道。

    「死了都两年喽。您忍霜舅舅还老上坟去，说是赶羊，谁不知他偷偷哭去了，总要耗个一早上才回来。哭有什么用？我女儿那一身细皮嫩肉早给虫蚁蛀光喽，再哭也哭不回她人来呀！」说着还哭了一鼻子，又说，「我早提醒您小舅舅您人随时会到，叫他别教贵客瞎耗着等。您看，他就是不听。」

    石胆一听，舅舅丧妻还在哀悼中，他们一行人却做了不速之客跑来叨扰，有欠妥当，不知明月老人稍早前来通报时，是否曾对忍霜舅舅施加人情压力，勉强他接待大伙儿。想到此，石胆深感过意不去。