第1章 心境

    午时分，风和日丽，位于风之国与火之国交界的边境地带，突如其来的轰鸣巨响震飞了栖息于林间的诸多羽禽。仔细一瞧，山脉之中一座看似平平无奇的小山丘瞬间崩裂一侧山崖，伴随着一阵阵蹄击石地的声响，两道神秘的黑色身影缓步走出黑暗深邃的山洞。原来，这两名不久前逃离圣天之地的正是赤沙无敌与叶仓。

    沐浴在阳光之下，赤沙无敌转过头对叶仓感激地说：“叶仓，这段时间多亏了你的照料。”

    叶仓回应道：“大人言重了，能够为您效劳，是属下的荣耀。更别提您之前并未责怪属下未能提供更多的帮助，对此属下已是心存感激不尽。”

    赤沙无敌纠正道：“怎能这么说呢？若非你的助力，我和蝎未必能够顺利擒获那人。”

    “罢了，往事如烟，他已经不在人世，无需再多言。”叶仓恭敬地回答。

    “嗯，蝎他们出发多久了？有没有留下什么口信？”赤沙无敌像是想起了什么，继续问道。

    叶仓立刻答道：“禀告大人，蝎大人是在六日前启程离去的，而您的几位下属，则是在九天前便遵照蝎大人的命令离开了。蝎大人离开之际还特意留下一句话给您，他表示同意协助，只是需要一些时间，并请您在收到飞鹰传信后返回村落。”

    “原来如此，真是个好消息啊！”赤沙无敌激动地道。

    时光倒流至十日前，刚逃脱至此地的赤沙无敌在短暂休整一日后，便将黑椒雨的尸体交付给新制造的影傀儡处理，而其本体则进入了一段漫长的沉思。直至第五日豁然开朗后，赤沙无敌立即找到正在对付山椒鱼·半藏的蝎。

    一阵敲门声响起，“有何事？”屋内的蝎显得有些不耐烦。

    “是我，蝎。我有一件重要的事必须与你商议，刻不容缓。”门外传来赤沙无敌的声音。

    木质大门吱呀一声开启，赤沙无敌走进屋内，拐了个弯便见到蝎正在忙碌。他习以为常地径直走到一旁坐下，还未待蝎发问，便自己开始整理思绪并开口讲述起来：

    “蝎，你知道吗？过去的两年里我一直感到迷茫，当初我之所以拼命修炼，全因畏惧死亡，然而在得到三代他们的培养及自身不断进步后，我的心境逐渐陷入了困惑。”

    “然而这次的任务给我带来了深刻触动，我意识到我想做一些事情，那些曾在脑海中一闪而过的念头如今又重新涌现。”

    说到这里，赤沙无敌抬眼看向此刻已然驻足倾听的蝎，认真地道：“我并不认为自己是个伟岸之人，但现在我想在追求个人理想的同时，也为沙忍村、为傀儡师的传承做出一番贡献。因此，我决定争取成为风影。”

    蝎转身看着赤沙无敌，严肃地质问：“你应该清楚，只要你安分守己等待，金砂退位之后你完全有机会成为风影。那你现在想做什么？”

    “我明白自己的处境，但我不能再等待下去，我要尽快登上风影之位。”赤沙无敌果断回应。

    “你想发动政变？你知道自己在说什么吗？”蝎的面色愈发沉重。

    “我知道自己在说什么，但这确实是最快捷的登顶之路。”赤沙无敌坚定地回答。

    “我看你是疯了。你知道风影在沙忍村民和忍者心中的地位吗？即便你能摆平风影的亲信势力，但他只要公开说一句反对的话，你就绝无成功的机会。没有人会愿意跟随你背叛风影。”

    确认赤沙无敌并非戏言后，蝎毫不客气地斥责道：“你所说的我都明白。”

    “那你还敢有这样的计划？”蝎愤怒地打断他。

    “请你听完我说完再发表意见不迟。”赤沙无敌反驳道。

    “哼，那就快讲吧！”蝎冷哼一声，示意他继续。

    “公然反叛自然是行不通的，况且我也不愿伤害三代他们。所以我打算秘密囚禁三代风影，找个替身替代他，让他自愿禅让风影之位予我，这样我就可以堂堂正正地成为第四代风影。等到局势稳定，再释放他出来。那时木已成舟，只要我能带领沙忍村走向繁荣，我想三代他们即使心中有所不满，也不会再多说什么了。”

    蝎听罢赤沙无敌的计划，稍作冷静思考后道：“看来你是来找我帮忙的。”

    见赤沙无敌点头认可，蝎接着说：“帮你控制住三代风影固然不是问题，但要在沙忍村里神不知鬼不觉地将其囚禁可不容易。首先，如何在不动声色的情况下动手，不让其他人察觉就已经很难了；其次，找到一个能够长期冒充三代风影的人选更是难上加难，短时间内或许可以混过关，但长期下来肯定会被识破。”

    “更何况，三代风影正值壮年，不可能毫无征兆地突然退位，而且大家都知道金砂已被三代风影指定为接班人。如果忽然传出他退位并将位置传给你的消息，肯定会引发不小的质疑，少不了有人试探真假。这一切说起来简单，但实际操作起来困难重重，一旦出现任何差错，你就彻底完了。”

    “对于你说的这些问题，我已经有所准备。如果我们成功囚禁了三代风影，我会运用一种秘术，在对方失去反抗能力时不伤其分毫，从而获取他所有的记忆。而且我希望由你来扮演三代风影。”